Wie der Pac

Pete Thamel beschreibt detailliert den Aufstieg Oregons und Washingtons in die Big Ten und wie die Zukunft für den Pac-12 aussehen könnte. (1:07)

Die Trainerin von Phoenix Mercury, Nikki Blue, eine gebürtige Kalifornierin, die an der UCLA spielte und an der Arizona State trainierte, entschied sich am Samstag für ironischen Humor, als sie nach dem Schicksal ihrer früheren Konferenz gefragt wurde.

„Was ist im Pac-12 passiert?“ Sagte Blue und täuschte kurz Verwirrung über die Frage vor. „Ich mache nur Witze. Es ist enttäuschend. Meine Mutter fragte mich: ‚Bedeutet das, dass sie ein Pac-12- oder Pac-10-Meisterschaftsbanner an der UCLA entfernen werden? Werden sie deine Bilder auf der UCLA entfernen?‘ Wand?' Ich sagte: ‚Nein, Mama, das glaube ich nicht. Ich hoffe nicht.‘“

Die Vergangenheit kann nicht gelöscht werden, aber jetzt versucht jeder, die Zukunft herauszufinden. UCLA und USC gaben letztes Jahr ihren Abschied für die Big Ten bekannt. In der vergangenen Woche haben sich Oregon und Washington ihnen auf dem Weg zu den Big Ten im Jahr 2024 angeschlossen, während Arizona, Arizona State, Colorado und Utah zu den Big 12 aufsteigen werden. Die Konferenzschicksale von Cal, Stanford, Oregon State und Washington State Es bleibt abzuwarten, ebenso wie alle weiteren Schritte, an denen andere Ligen beteiligt sind, einschließlich der ACC und der SEC.

Wie bei jeder anderen Neuausrichtung der College-Konferenzen in den letzten drei Jahrzehnten diktierten die Einnahmen aus Fußball und Fernsehen den Zusammenbruch des Pac-12, aber die Auswirkungen auf den Frauensport sind tiefgreifend.

Während die Ursprünge des Pac-12 auf das Jahr 1915 zurückgehen, begann die Liga erst im Schuljahr 1986/87 offiziell mit der Förderung des Frauensports. Zuvor traten die meisten aktuellen Pac-12-Frauensportteams in der Western Collegiate Athletic Association (später in PacWest umbenannt) oder der Northwest Basketball League (später in NorPac umbenannt) an.

UCLA, damals Teil der WCAA, war die erste der aktuellen Pac-12-Schulen, die 1978 mit dem AIAW-Titel eine nationale Meisterschaft im Frauenbasketball gewann. Die NCAA begann 1981–82 mit dem Sponsoring der Frauenleichtathletik, und der USC-Frauenkorb gewann NCAA-Titel 1983 und 1984, als er noch in der WCAA war.

Stanford, seit 1985 von Trainerin Tara VanDerveer geführt, ist mit Abstand die dominierende Kraft im Pac-12-Frauenbasketball. Die Cardinals haben 15 Mal am Final Four der Frauen teilgenommen und seit Beginn der Veranstaltung im Jahr 2002 drei NCAA-Meisterschaften, 26 Meistertitel in der regulären Saison und 15 Konferenzturniertitel gewonnen.

Der Höhepunkt der Liga im Damen-Basketball war im Jahr 2021, als Stanford Arizona in einem reinen Pac-12-Meisterschaftsspiel besiegte. Aber die Cardinals und die Wildcats werden nicht mehr lange Konferenzkameraden sein. Wir schauen uns an, was der Untergang des Pac-12 für den Frauenbasketball bedeutet.

Voepel: Stanford ist der Riese aller Frauenbasketballsportarten an der Westküste. (Das Gleiche gilt auch für den Frauen-Volleyball, da die Cardinals neun NCAA-Titel haben.) Mit seinen hochkarätigen Akademikern und seiner Erfolgsgeschichte sieht es so aus, als ob Stanford im Frauensport weiterhin „Stanford“ bleiben kann, unabhängig von der Konferenz. Was ist mit VanDerveer? Mit 1.186 Siegen, davon 1.034 in Stanford, ist sie die erfolgreichste Trainerin im College-Frauenbasketball. Sie wurde im Juni 70 Jahre alt und war die größte Botschafterin des Pac-12-Frauenkorbs. Möchte sie sich zu diesem Zeitpunkt auf eine neue Liga einstellen?

Wenn Stanford in die Big Ten aufsteigt, wäre das eine historische Rückkehr für sie, da VanDerveer in den 1970er Jahren für Indiana spielte und in den 1980er Jahren Ohio State trainierte, bevor sie ihre Herrschaft in Stanford begann. Aber das Reisen wird schwieriger, wenn Stanford einer Liga wie den Big Ten beitritt, etwas, mit dem sich VanDerveer an diesem Punkt ihres Lebens vielleicht nicht auseinandersetzen möchte, nach einer Karriere, in der sie bereits alles gewonnen hat, was es zu gewinnen gibt.

Statement von der Pac-12-Konferenz: pic.twitter.com/XKwEqw9A3C

Philippou: Wir werden die Auswirkungen auf Stanford nicht vollständig vorhersagen können, bis die Schule vermutlich an einer neuen Konferenz teilnimmt (es gäbe einen großen Unterschied, sagen wir, zwischen den Big Ten, einem neu gestalteten Pac-12 und der Bergwesten). Doch dieser Moment der Neuausrichtung der Konferenz kommt zu einem bereits entscheidenden Zeitpunkt für das Frauenbasketballprogramm. VanDerveer nähert sich dem Ende ihrer Karriere. Die vergangene Saison war eine zum Vergessen für den Cardinal, der im Halbfinale aus dem Pac-12-Turnier – einem Turnier, das es in der Vergangenheit dominiert hat – ausschied und im März in der zweiten Runde des NCAA-Turniers scheiterte und nicht weiterkam die Regionals zum ersten Mal seit 15 Jahren. Sie ließen außerdem drei Spieler in der Offseason das Transferportal betreten – am schockierendsten war die ehemalige Nr. 1-Rekrutin Lauren Betts – und verloren Haley Jones an die WNBA. Man darf nicht vergessen, dass die gesamte Sportabteilung bei der Anpassung an die NIL- und Transferportal-Ära als hinterherhinkt.

VanDerveer bringt immer noch Top-Kandidaten mit, und das Programm wird immer auf eine starke Frauenbasketball-Tradition zurückblicken, ganz gleich, an welcher Konferenz es künftig teilnimmt. Auch die Kardinäle schreckten nicht davor zurück, anspruchsvolle Zeitpläne außerhalb der Konferenzen zu erstellen. Für die Weiterentwicklung dieses historischen Programms bleiben jedoch viele Fragen unbeantwortet, die sich auf die Neuausrichtung der Konferenz und darüber hinaus beziehen.

Voepel: Im letzten Jahrzehnt schafften es die Bears (2013) und Beavers (2016) ins Final Four. Oregon State entwickelte unter Trainer Scott Rueck zum ersten Mal eine nationale Präsenz und machte die Rivalität mit Oregon zu einem Duell, das landesweit ins Rampenlicht geriet. Die Beavers haben das NCAA-Turnier in den letzten zwei Jahren verpasst, aber Rueck hat das Programm dramatisch verbessert.

Eine dramatische Verbesserung hat auch Trainerin Kamie Ethridge in Washington State erzielt, das vor ihrem Amtsantritt traditionell eines der schlechtesten großen Konferenzprogramme im Frauenbasketball war. Sie führte die Cougars in den letzten drei Saisons nach nur einem vorherigen Auftritt (1991) und ihrem ersten Pac-12-Turniertitel in diesem Jahr zum NCAA-Turnier. Sie hoffen, dass die Fortschritte, die die Biber und Pumas gemacht haben, überall dort, wo sie landen, anhalten können.

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Philippou: Cal hat in den letzten Jahren geschlafen, obwohl es einen Präzedenzfall für Erfolg gibt: Unter Lindsay Gottlieb, die nach einem Aufenthalt in der NBA nun die Show bei USC leitet, spielten die Golden Bears im Final Four 2013 und waren Stammspieler im NCAA-Turnier von etwa 2005 bis 2019. Sie hatten Mühe, unter Charmin Smith Fuß zu fassen, die vor der Saison 2019–20 das Amt übernahm.

Ohne solide Auszahlungen, die sich aus einem lukrativen Mediendeal ergeben, sieht die Realität für Pac-12 (ähm, Pac-4) so ​​aus, dass der daraus resultierende starke Umsatzrückgang allen Sportarten schaden wird, und vielleicht insbesondere den Frauensportarten und den olympischen Sportarten. Es wäre nicht schockierend, wenn Frauenbasketballprogramme in Cal, Oregon State und Washington State in Zukunft vor einem harten Kampf stehen würden.

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Voepel: Die Big Ten haben nur einen NCAA-Champion im Frauen-Basketball: Purdue im Jahr 1999 (der NCAA-Titel der Maryland kam 2006, als sie noch in der ACC waren). Die Big Ten bekamen dieses Jahr einen großen Aufschwung, als Iowa das NCAA-Finale erreichte. Die Indiana Hoosiers gewannen zum ersten Mal seit 1983 den Big Ten-Titel in der regulären Saison und sicherten sich damit ihren ersten NCAA-Platz 1. Ohio State besiegte UConn im Sweet 16 und beendete damit die Serie von Final-Four-Teilnahmen der Huskies aus dem Jahr 2008. Für die gesamte Liga hatten die Big Ten ihre landesweit bedeutendste Saison im Damen-Basketball.

Die Big Ten wurden durch einige wichtige Trainereinstellungen, große Stars (darunter die Nationalspielerin des Jahres 2023, Caitlin Clark aus Iowa), Zuschauerzuwächse und gute Rivalitäten unterstützt. Die vier Neuzugänge scheinen nicht zu dem beizutragen, was die Big Ten im Damen-Basketball bereits haben. Obwohl sie auch nicht subtrahieren, abgesehen von der geografischen Absurdität des Ganzen.

Der Höhepunkt des Damen-Hoops in Washington war ein Final-Four-Trip 2016; Oregon erreichte 2019 das Final Four. Diese Teams wurden von Kelsey Plum (Huskies) und Sabrina Ionescu (Ducks) angeführt, die jetzt bei den Las Vegas Aces und New York Liberty der WNBA spielt. Die UCLA war unter Trainerin Cori Close nahezu konstant gut, obwohl die Bruins immer noch auf ihr erstes Final Four der NCAA-Ära warten. Die ultimativen glorreichen Tage der USC liegen 40 Jahre zurück, aber Gottlieb holte die Trojans dieses Jahr in ihrer zweiten Saison zum ersten Mal seit 2014 zurück in das NCAA-Turnier.

Philippou: Sicher, die Big Ten haben im Jahrtausend keinen nationalen Titel gewonnen, aber die Konferenz war in den letzten Jahren immer noch stark – und jetzt ist sie mit diesen vier Schulen an der Westküste noch stärker besetzt. Jede Sportabteilung kann auf eine Erfolgsgeschichte im Frauenbasketball zurückblicken, wenn auch einige erst in jüngerer Zeit, andere nicht. Sogar ein Programm wie Washington, das seit dem Abgang von Mike Neighbors im Jahr 2017 nicht mehr so ​​relevant ist, verzeichnete in der letzten Saison positive Zuwächse, die in einem Einzug ins WNIT-Halbfinale gipfelten. Das Gleiche gilt für die neuen Big 12, aber es wird faszinierend sein zu sehen, wie sich die Neuausrichtung auf die Planung für Konferenzspiele auswirkt und welche automatischen Gebote die NCAA abgibt.

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Voepel: Die Big 12 waren unter Baylors Vorherrschaft ins Stocken geraten, aber das Blatt begann sich zu wenden, als Trainer Kim Mulkey im April 2021 zur LSU wechselte. In der vergangenen Saison teilten sich Texas und Oklahoma den Titel der regulären Saison und Iowa State gewann das Big 12-Turnier . Die Longhorns und Sooners werden eine letzte Big-12-Saison haben, bevor sie in die SEC wechseln, aber insbesondere der Beitritt von Arizona, Colorado und Utah ist ein großer Aufschwung für die Damen-Basketballmannschaft in die Big 12.

Colorado war viele Jahre lang ein starkes Programm in den Big Eight/Big 12 unter Trainer Ceal Barry, hatte dann aber nach ihrem Rücktritt im Jahr 2005 Probleme. Unter Trainer JR Payne erlangten die Buffs wieder nationale Relevanz und schafften es in der vergangenen Saison in die Sweet 16 zum ersten Mal seit 2003. Auch Utah erlebte unter Trainerin Lynne Roberts einen Aufschwung, erreichte in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2006 die Sweet 16 und nahm an den letzten beiden Pac-12-Turnierfinals teil. Und unter Trainerin Adia Barnes erreichte Arizona 2021 das oben erwähnte NCAA-Finale.

Arizona State befindet sich nach dem Rücktritt von Charli Turner Thorne aus dem College-Spiel in einer neuen Ära, wobei Trainerin Natasha Adair gerade ihre erste Saison abgeschlossen hat. Aber das Programm sieht sieben Sweet-16-Auftritte vor, zuletzt im Jahr 2019. Bei den Big 12 würde es schon ziemlich ruhig werden anders mit den Neuzugängen von BYU, Cincinnati, UCF und Houston in dieser Saison sowie den bevorstehenden Abgängen von Texas und Oklahoma. Obwohl es für die Pac-12 traurig ist, geben die vier Schulen, die sich den Big 12 anschließen, dieser Konferenz viel Grund zur Vorfreude.

Philippou: BYU, Cincinnati, UCF und Houston waren aus Sicht des Frauenbasketballs nicht gerade die attraktivsten Neuzugänge zu den Big 12 (obwohl BYU und UCF in der jüngeren Geschichte häufig an NCAA-Turnieren teilgenommen haben). Der Verlust von Texas und Oklahoma ist ein schwerer Schlag. Aber die Hinzufügung von Arizona, Arizona State, Utah und Colorado ist ein großer Segen für eine Liga, die sich mitten in einem Identitätswandel befindet und versucht, sich wieder als Frauenbasketballkraft zu etablieren (schließlich war erst letzte Saison keiner der sechs Big 12 Schulen, die am NCAA-Turnier teilnehmen, erreichten die Sweet 16). Arizona spielte vor zwei Jahren im nationalen Titelspiel, während Utah und Colorado einen Wiederaufstieg erlebten. Nach ihrem offiziellen Einzug in die Big 12 sollten insbesondere diese drei sofort bereit sein, um Konferenztitel zu kämpfen.